Manuel Martínez de la Escalera, bioespeleologoa

Manuel Martínez de la Escalera (Donostia 1867 - Tanger 1949)

Manuel Martínez de la Escalera donostiarrak ibilbide luze eta oparoa egin zuen Zientzia arloan, haren biografian ederto ikus dezakegunez. Bere lehen ikerketak bioespeleologikoak izan ziren, Serafin Uhagon maisuaren eskutik; gero, lurrazaleko intsektuak aztertzen aritu zen urte askoan, bai Iberiar Penintsulan baita Afrikan eta Asian ere.  60 urte betetzear zituela, berriro ekin zion haitzuloetako izakiak ikertzeari. Bere bizitzaren amaierarako, aldizkari zientifikoetan 150 argitarapenetik gora eginak zituen,  Zientziarako 800 intsektu espezie berri baino gehiago deskribatuz.

1899an adibidez, Espainian zehar Bathyscia taldeko intsektuei buruzko bilana argitaratu zuen, hau da, gaur Speonomidius bezela ezagutzen dugun taldeari buruz. Hauxe da erreferentzia zehatza: MARTÍNEZ DE LA ESCALERA, Manuel. 1899. Examen del Grupo Bathyscia de España. An. Soc. Esp. Hist. Nat. XXVIII:363-412. Madrid. Lan honetan, entomologoendako intereseko datuetaz aparte, euskal espeleologiaren historiaren zatitxo bat ere azaltzen zaigu: Escalerak eta bere maisu Uhagonek Euskal Herriko kobetan zehar eginikoa, hain zuzen ere.

Gaur hona ekarriko duguna, berriz, xelebrekeri bat da: Bathyscien ohiturei buruz ari delarik, haiek harrapatzeko zailtasunak deskribatzen dizkigu. Honen bitartez, 1895eko espeleologo haien lana irudika dezakegu, franelaz jantzita, lastozko txapela eta bigote handiekin, kandela sorta eskutan zomorroen atzetik... Zinema mutuko musika pixka batek ederto jantziko luke gure aintzindarien irudi hau.

Hauxe da, bada, pasarte hori (405-409 orrialdeak):

Observaciones sobre el medio en que viven y modos de vida, de las especies del género «Bathyscia». (...)

Muchas veces es preciso levantar todos los trozos caídos de estalactitas y hacer la misma caza que á los carábidos; otras corren de un lado para otro en cantidades enormes sobre el suelo. (...) En todos los casos, las Bathyscia, al ser sorprendidas, huyen y se dan perfecta cuenta del peligro que les amenaza, y sin vacilaciones se dirigen al punto que creen de refugio, cambiando de ruta tan pronto como se les intercepta el paso; la luz de la bujía les molesta extraordinariamente, y lo primero que hacen cuando se levanta un trozo de estalactita, si hay algunas que quedan adosadas á la cara que estaba contra el suelo, es dar la vuelta rápidamente buscando la parte de la estalactita que no es herida por la luz, y esto cuantas veces se haga la prueba, si en el ínterin no encuentran alguna fisura ó escondrijo en el trozo calizo ó no se han dejado caer al suelo.

Tienen gran habilidad para ocultarse y son velocísimas; así es frecuente no poder coger más de dos ó tres ejemplares de ocho ó diez que aparecen al levantar lo que las protege, tan deprisa huyen en todas direcciones y tan pronto encuentran donde hacerse invisibles aun donde más terso y limpio aparece el suelo; bástales la impresión en el terreno de un trozo de estalactita ya levantado para quedarse agazapadas en ella; entonces sí que no hacen caso de la luz, pero es porque se creen más seguras estando inmóviles; buena prueba es que alejándose algo ó teniendo paciencia se las ve salir rápidamente de su guarida momentánea cuando creen pasado el peligro, fiando á su ligereza el llegar á refugio más seguro.

El cómo á pesar de su ceguedad tienen perfecto conocimiento de lo que las rodea, no sabré explicarlo; pero ello es que estas especies ciegas no necesitan del órgano de la visión para percibir las sensaciones; hállanse, al parecer, dotadas de medios de percepción tan perfectos como los que poseen las especies de otros géneros provistos de ojos; compórtanse en igualdad de circunstancias como las Cholevas y los Calops. (...)